El Rangers FC arranca una nueva temporada en su vida y su reconstrucción. Ahora aparece la venta del 51% del club a un consorcio estadounidense encabezado por 49ers Enterprises. Esta división es la misma que tiene la inversión principal del equipo de la NFL: San Francisco 49ers.
El acuerdo entre ambas partes se conoció el jueves pasado por la noche y, ahora, marca un nuevo giro en la institución escocesa. El jefe y presidente será Andrew Cavenagh asumió como nuevo presidente de la entidad con sede en Ibrox, mientras que Paraag Marathe, presidente de 49ers Enterprises y también del Leeds United, ocupará el rol de vicepresidente.
Ya esta empresa, 49ers Enterprises, tiene al Leeds United. La operación recibió la aprobación de la Asociación Escocesa de Fútbol (SFA) y, pese a las asociaciones con otros clubes, el Rangers aseguró que no se integrará a un modelo multiclub. Aunque, las dudas como siempre persisten.
El consorcio estadounidense se comprometió a una inversión inicial de 20 millones de libras, que será oficializada en una junta general extraordinaria prevista para finales de junio. Estos fondos estarán destinados principalmente a fortalecer el mercado de fichajes del club, en un esfuerzo por acortar distancias con su eterno rival, el Celtic, y retomar el control del fútbol escocés.
Hasta el momento, el dinero se ha utilizado para la adquisición de acciones, incluyendo las pertenecientes a los expresidentes Dave King y John Bennett. En paralelo, la nueva estructura directiva del club empieza a tomar forma. Mark Taber, Andrew Clayton y Gene Schneur se sumarán al directorio, mientras que Graeme Park, Julian Wolhardt y Alastair Johnston dejarán sus cargos. Patrick Stewart (CEO), Fraser Thornton, John Halsted y George Taylor continuarán como parte del equipo directivo.
“El consorcio diseñará una nueva visión estratégica para el futuro del club, priorizando el rendimiento en la cancha y la sostenibilidad financiera a largo plazo”, expresó el club en un comunicado oficial. En este contexto, se contempla la transición del Rangers de sociedad anónima no cotizada a sociedad privada.
Lo importante de este paso es, entre otras cosas, volver a ser. Ya que el Ranger estuvo a un paso de dejar de existir. De hecho, medio que eso ocurrió en 2012. En junio de ese año el tradicional club fundado en 1872 por protestantes dejó de existir. Llegó a tener deudas de más de 166 millones, además de US$ 60 millones adicionales de multa por las autoridades fiscales británicas.
Meses después de este escándalo para el fútbol escocés, se refundó como Rangers Football Club. Pero, desde ahí todo fue cuesta arriba, aunque valioso. El equipo solicitó volver directamente a la Premier League Escocesa, pero necesitaba del apoyo de sus rivales. Lógicamente sus rivales, por unanimidad dijeron que no y Rangers volvió a la Cuarta División, la categoría más baja del fútbol de Escocia.
Allí el 29 de julio de 2012, Rangers jugó su primer partido oficial en esta nueva etapa, venciendo 2-1 al Brechin City por la Challenge Cup. Su primer encuentro en Ibrox fue el 7 de agosto ante 38.000 espectadores. Finalmente, en dos años, subió de la cuarta a la segunda división con un promedio de 50.000 hinchas por partido de local.
A pesar de las dificultades, el club tuvo un rápido ascenso: en dos años subió de Cuarta a Segunda División, con apenas tres derrotas y un promedio de asistencia superior a los 50.000 hinchas —el más alto de Europa en esa categoría. Luego de un largo caminar, el conjunto protestante. Todavía se puede decir así por sus hinchas, alcanzó el título de 20-21 que le permitió clasificar a la Europa League y allí llegar a la final de ese torneo.
Ahora, la búsqueda después de la estabilización es otra: retomar el control del fútbol escocés y, para eso, se asoció con esta empresa. Desde 2011/12 -año en la que casi desaparece-, el Celtic, su acérrimo rival, ganó casi todas las ligas excepto la del 20/21. Catorce ligas seguidas y están igualados en 55 cada uno. El equipo de las rayas verdes se juega todo por el todo a pasarlo y tener el control el próximo año.
